유당(lactose)은 유산균 등 유익한 장내 세균의 발육을 촉진하는 역할을 합니다. 특히, 유당은 소장에서 분해된 후, 일부가 대장으로 이동하여 장내 세균의 먹이가 되어 이로운 작용을 합니다. 이러한 특성 때문에 유당을 프리바이오틱스(prebiotics)로 간주하기도 합니다. 

다른 선택지인 설탕, 맥아당, 포도당은 일부 장내 세균의 발육에 기여할 수 있지만, 유당처럼 장내 환경에 특화된 이점을 제공하지는 않습니다. 따라서 유용한 장내 세균의 발육을 특히 촉진하는 이당류로 유당을 선택하는 것이 적절합니다.